Awalnya, ekskavator dioperasikan secara manual. Sejak penemuannya hingga tahun 2013, lebih dari 130 tahun yang lalu, alat ini telah mengalami proses pengembangan bertahap, berkembang dari excavator rotari bertenaga uap-menjadi ekskavator putar bertenaga mesin pembakaran internal dan listrik-, dan akhirnya menjadi ekskavator hidraulik otomatis yang menggunakan teknologi mekatronika. Ekskavator hidrolik pertama berhasil ditemukan oleh pabrik Poclain di Perancis. Karena penerapan teknologi hidrolik, pada tahun 1940-an dikembangkan ekskavator backhoe hidrolik yang dipasang pada traktor. Pada tahun 1951, ekskavator backhoe hidraulik pertama yang sepenuhnya diluncurkan oleh pabrik Poclain di Prancis, membuka kemungkinan baru dalam pengembangan teknologi ekskavator. Pada awal dan pertengahan-1950-an, ekskavator hidraulik rotasi penuh yang ditarik dan ekskavator hidraulik penuh terlacak dikembangkan secara berturut-turut. Prototipe ekskavator hidraulik awal menggunakan teknologi hidraulik dari pesawat terbang dan peralatan mesin, sehingga tidak memiliki komponen hidraulik yang cocok untuk berbagai kondisi pengoperasian ekskavator, sehingga kualitas produksi tidak stabil dan suku cadang tidak lengkap. Sejak tahun 1960-an dan seterusnya, ekskavator hidrolik memasuki tahap adopsi yang luas dan perkembangan pesat, dengan peningkatan pesat dalam jumlah produsen ekskavator dan variasi produk di seluruh dunia, serta lonjakan produksi. Antara tahun 1968 dan 1970, produksi ekskavator hidrolik menyumbang 83% dari total produksi ekskavator, mendekati 100%.
Ekskavator-generasi pertama: Kemunculan motor listrik dan mesin pembakaran internal memberi ekskavator perangkat listrik yang canggih dan sesuai, sehingga mengarah pada pengembangan berbagai produk ekskavator. Ekskavator listrik pertama muncul pada tahun 1899. Setelah Perang Dunia I, mesin diesel juga digunakan pada ekskavator; ekskavator mekanis yang digerakkan oleh mesin diesel (atau motor listrik) ini adalah ekskavator generasi pertama.
Ekskavator-generasi kedua: Dengan meluasnya penggunaan teknologi hidrolik, ekskavator mendapatkan perangkat transmisi yang lebih ilmiah dan sesuai. Transmisi hidraulik menggantikan transmisi mekanis merupakan lompatan maju yang besar dalam teknologi ekskavator. Ekskavator hidrolik pertama lahir di Jerman pada tahun 1950. Hidraulik transmisi mekanis merupakan ekskavator generasi kedua.
Ekskavator-generasi ketiga: Meluasnya penerapan teknologi elektronik, khususnya teknologi komputer, memungkinkan ekskavator memiliki sistem kontrol otomatis, dan juga mendorong ekskavator menuju kinerja tinggi, otomatisasi, dan kecerdasan. Konsep mekatronika muncul sekitar tahun 1965, dan penerapannya pada-ekskavator hidrolik yang diproduksi secara massal dimulai sekitar tahun 1985, terutama untuk konservasi energi. Elektrifikasi ekskavator merupakan ciri khas ekskavator generasi ketiga.
Produsen ekskavator secara garis besar dapat dikategorikan menjadi empat kelompok. Merek asing masih mendominasi pasar ekskavator dalam negeri, menguasai lebih dari 70% pangsa pasar. Merek dalam negeri terutama berfokus pada ekskavator-berukuran kecil dan menengah, namun pangsa pasar mereka perlahan meningkat, meningkat sebesar 3,6% tahun-ke-tahun pada tahun 2012.
